El Sanja Matsuri o Festival de Sanja es uno de los festivales más multitudinarios y salvajes de Tokio. No en vano, está considerado uno de los tres grandes festivales de la capital. Multitudes disputándose llevar los tres grandes mikoshi (algo así como altares portátiles), otros cientos de ellos recorriendo las calles de Asakusa, espectáculos de geishas, litros de sake… y la yakuza exhibiendo sus tatuajes con orgullo.
Qué es el Sanja Matsuri y cuándo se celebra
El Sanja Matsuri es uno de los festivales más importantes de Tokio y se celebra el tercer fin de semana de mayo en el templo Sensoji, es decir, este 2026 será el 15, 16 y 17 de mayo. Es una fiesta tradicional japonesa vinculada al santuario de Asakusa, situado dentro del complejo del Sensoji, y reúne durante varios días procesiones, música, sake, desfiles, geishas y un ambientazo difícil de comparar con cualquier otro matsuri. Aunque hoy se ha convertido en todo un espectáculo para locales y viajeros, en su origen nació como una celebración religiosa en honor a los tres hombres relacionados con la fundación del templo Sensoji.
Los mikoshi o altares portátiles
Imagen: Yoshikazu TAKADA from Tokyo, Japan, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons
Si hay algo que define al Sanja Matsuri, son los mikoshi, una especie de altares portátiles en los que, según la tradición sintoísta, viajan temporalmente las divinidades. Durante el festival llegan a salir a la calle cerca de 100 mikoshi, de tamaños muy variados: desde pequeños altares que llevan niños y vecinos de distintos barrios de Asakusa hasta los tres grandes mikoshi del santuario de Asakusa, que son los más importantes de toda la celebración.
Estos últimos suelen recorrer las calles el domingo, el día grande del festival, y no pasan precisamente desapercibidos. Pueden llegar a pesar hasta una tonelada, así que hacen falta decenas de personas para cargarlos a hombros y muchísimas más para ir turnándose a lo largo del recorrido. Verlos avanzar entre gritos, cánticos, sacudidas y una energía completamente desatada es una de las imágenes más potentes del festival. Además, se cree que su paso trae buena suerte y prosperidad a los vecinos y negocios del barrio, así que no es solo espectáculo.
Historia del Sanja Matsuri
La historia del Sanja Matsuri no se entiende sin la del templo Sensoji, porque ambas van de la mano desde el principio. De hecho, el origen de este famoso festival de Asakusa está en la misma leyenda que explica el nacimiento del templo, que te contamos con más detalle en nuestro artículo sobre el Sensoji. Según esta, dos hermanos pescadores encontraron en el río Sumida una pequeña estatua de Kannon, la deidad budista de la compasión. A partir de ese hallazgo, el jefe de la aldea decidió guardarla y rendirle culto en su propia casa, siendo este el germen de lo que acabaría convirtiéndose en el templo más antiguo de Tokio.
Con el tiempo, aquellos tres hombres quedaron vinculados para siempre a la historia de Asakusa y terminaron siendo venerados en el santuario de Asakusa. Precisamente en su honor se celebra el Sanja Matsuri, cuyo nombre puede traducirse como “festival de los tres santuarios” o “festival de las tres personas”. Aunque su origen se remonta a siglos atrás, se considera que esta celebración se festeja desde el periodo Edo (1603-1868), cuando ya formaba parte de la vida religiosa y popular del barrio.
Cómo se celebra el Sanja Matsuri
El Sanja Matsuri se celebra durante tres días, el tercer fin de semana de mayo, y cada jornada tiene sus propios momentos clave. Aunque durante todo el festival hay ambientazo en Asakusa, puestos de comida, música tradicional, sake y muchísima gente en la calle, lo cierto es que viernes, sábado y domingo ofrecen algo diferente.
Imagen 1: Personas portando los mikoshi. “Sanja Matsuri” porJustin C.,CC BY-NC-ND 2.0
Imagen 2: Participantes vestidos con trajes tradicionales. “Sanja Matsuri 三社祭” porRoberto Maxwell,CC BY-NC-SA 2.0
Imagen 3: Sacerdotisas vestidas de blanco y rojo actuando en el Sanja Matsuri. “D7K_2633_ep” porEric Parker,CC BY-NC 2.0
Viernes: el día del gran desfile
El festival arranca el viernes con uno de sus momentos más vistosos, el Daigyoretsu o el “ gran desfile”, que suele celebrarse a primera hora de la tarde, en torno a las 13:00. Esta procesión comienza en la calle Yanagi-dori y culmina en el santuario Asakusa. Durante el recorrido, participan sacerdotes, autoridades locales, músicos, bailarines y geishas, todos vestidos con trajes tradicionales que recuerdan al periodo Edo. El desfile recorre las calles de Asakusa acompañado por flautas, tambores y carrozas decoradas y sirve como pistoletazo de salida para todo lo que viene después.
Tras llegar al santuario, tiene lugar una danza tradicional, Binzasara Mai, con el fin de pedir prosperidad y una buena cosecha. Ya al anochecer, seis mikoshi de los barrios de Asakusa recorren las calles balanceándose entre cánticos y euforia.
Sábado: la procesión de los 100 mikoshi
El sábado la cosa ya sube de nivel. A partir del mediodía, cerca de 100 mikoshi de la zona se reúnen en torno al templo Sensoji y al santuario de Asakusa para ser bendecidos antes de salir en procesión. Es uno de los momentos más espectaculares del festival Sanja Matsuri, porque empiezas a ver desfilar altares portátiles de todos los tamaños, llevados a hombros por vecinos, asociaciones locales, mujeres e incluso niños.
Después de la bendición, los mikoshi recorren las calles del barrio entre gritos, cánticos y mucho movimiento. Se agitan, se elevan y se zarandean con fuerza porque, según la tradición, así las deidades que viajan en su interior reparten todavía más suerte y prosperidad entre los vecinos y negocios de Asakusa.
Domingo: el gran día del festival
El domingo es el gran día del Sanja Matsuri. Muy temprano, a primera hora de la mañana, salen a la calle los tres grandes mikoshi del santuario de Asakusa, que son los más importantes de toda la celebración. Estos altares portátiles, que pueden llegar a pesar hasta una tonelada, son los que rinden homenaje a los tres hombres ligados al origen del Sensoji, por eso su desfile es el momento central del festival.
Antes incluso de que arranque la procesión, ya se forma un ambiente muy potente alrededor del santuario. Las personas que participan en el traslado compiten por colocarse bajo los largos postes de madera con los que se cargan los mikoshi. El inicio suele ser bastante caótico, ruidoso y, en muchos momentos, pasado de sake. A partir de ahí, los tres grandes altares recorren Asakusa hasta las 20:00, entre multitudes, empujones, cánticos y una energía completamente desbordada.
El Sanja Matsuri y la yakuza
Imagen: “yakuza” porLeo U,CC BY-NC 2.0
Si hay algo que ha hecho todavía más famoso al Sanja Matsuri, es su relación con la yakuza, la mafia japonesa. Durante años, este festival ha sido uno de los pocos momentos en los que se dejaban ver, aunque cada vez menos debido a las leyes más estrictas contra el crimen organizado. Lejos de esconderse, participan activamente en la celebración, incluso algunos se suben encima de los mikoshi para que los vean mejor. Pero si hay algo característico, es cómo se despojan de su ropa y lucen con orgullo sus tatuajes. Esa imagen, tan llamativa como difícil de ver en el día a día en Japón, ha contribuido mucho a alimentar la fama más salvaje del festival.
Aun así, aunque la presencia de la yakuza ha sido una de las grandes curiosidades asociadas al festival, lo cierto es que no deja de ser una parte más de un evento mucho más amplio, profundamente ligado a la historia y a la tradición de Asakusa.
Cómo llegar a Asakusa para ver el festival
Si quieres ver el Sanja Matsuri, lo mejor es ir directamente a la zona de Asakusa, ya que la mayor parte de los actos se concentra en los alrededores del templo Sensoji y del santuario de Asakusa. Además, como las procesiones de mikoshi recorren buena parte del barrio, lo ideal es moverse a pie una vez estés allí y dejarte llevar un poco por el ambiente.
La forma más sencilla de llegar es bajarte en la estación de Asakusa, que está muy bien conectada y a solo unos minutos andando del templo. Hasta allí llegan varias líneas, como la Tokyo Metro Ginza Line, la Toei Asakusa Line y la Tobu Skytree Line. Desde la estación, en apenas 5 o 7 minutos a pie, ya estarás en pleno centro del festival.
Imagen de portada: “Sanja Matsuri” por Justin C., CC BY-NC-ND 2.0
