Kyu-Bon: así se celebra el Obon de Okinawa

El Kyu-Bon (旧盆), también llamado Shichigwa Bon, es como se denomina el Obon en Okinawa. Aquí, el respeto a los ancestros es muy importante y durante estos días se cree que los espíritus de los antepasados regresan a casa para reencontrarse con la familia. 

A diferencia del resto de Japón, en Okinawa no se sigue el calendario gregoriano, sino el lunar. Por eso, la fecha cambia cada año y no coincide con el Obon que se celebra en el resto de Japón: en 2026 se celebra del 25 al 27 de agosto. 

Qué es el Kyu-Bon y qué significa su nombre

El Kyu-Bon se celebra durante tres días (en algunas regiones cuatro días), y cada uno de los días tiene nombre propio en uchinaguchi, el idioma ryukyuense: Unkee, el día de la bienvenida; Nakabi, el día central; y Uukui, la despedida. 

Como en el resto de Japón, lejos de ser unas fechas tristes, son una oportunidad para el reencuentro y la celebración. Te cuento qué significa cada uno de los tres días, cuándo se celebra exactamente y cómo se celebra el Kyu-Bon en Okinawa.

Por qué se llama «Bon antiguo»: el kanji 旧

El nombre Kyu-Bon viene directamente del kanji 旧 (kyū), que significa “antiguo” o “viejo” y hace referencia al calendario lunar antiguo (kyūreki, 旧暦). El calendario lunar fue traído a Okinawa durante la época del Reino Ryūkyū, y también se utilizó en el resto de Japón desde el periodo Asuka (538 a 710) hasta principios del periodo Meiji (1868 a 1912).

Actualmente, el calendario antiguo apenas se utiliza en el continente, pero sigue siendo muy importante en Okinawa para la celebración de festividades y rituales. Por eso, el Obon de Okinawa sigue llamándose «antiguo», literalmente, el Bon que no se actualizó.

Aunque hoy en día suele utilizarse más el término de Kyu-Bon, también se utiliza el término Shichigwachi (七月), “séptimo mes” en uchinaguchi, el idioma de Okinawa. Antiguamente se utilizaba este nombre porque el Kyu-Bon cae siempre a mediados del séptimo mes del calendario lunar. Shichigwachi es la lectura okinawense del «séptimo mes lunar» y cambia de fecha cada año.

Además, Shichigwachi es el nombre que usa la propia comunidad okinawense, sobre todo en el habla cotidiana y en uchinaguchi. Cuando alguien en Okinawa habla del Shichigwachi, se refiere a todo el periodo de preparativos y celebración familiar, no solo a los tres días de rituales. Incluye la compra de ofrendas, la limpieza del butsudan (el altar familiar) y las reuniones de todo el ichimon (el linaje familiar extenso), que en Okinawa tiene un peso mucho mayor que en el resto de Japón.

El término Kyu-Bon es el que usan los medios japoneses, las guías turísticas y el resto del país para referirse a la festividad okinawense, en contraposición al Obon estándar. 

Cuándo se celebra el Kyu-Bon

El Kyu-Bon se celebra siempre a mediados del séptimo mes del calendario lunar, entre los días 13 y 15. Pero al no seguir el calendario gregoriano, esa fecha no es fija en el calendario occidental. Cambia cada año y puede caer en cualquier punto entre finales de agosto y mediados de septiembre.

Esto lo distingue del resto de Japón, donde la mayoría de las regiones adoptaron el calendario solar durante la era Meiji y se fijó el Obon en una fecha concreta. Okinawa, que se incorporó a Japón más tarde y con una identidad cultural propia, mantuvo el calendario lunar para sus festividades tradicionales. El resultado es que mientras Kioto o Tokio saben de antemano en qué días caerá su Obon cada año, en Okinawa hay que consultar el calendario lunar cada temporada para saber cuándo llega el Kyu-Bon.

Las fechas del Kyu-Bon 2026

En 2026, el Kyu-Bon se celebra del 25 al 27 de agosto:

• 25 de agosto: Unkee o día de la bienvenida a los espíritus.
• 26 de agosto: Nakabi o día central, de reunión familiar.
• 27 de agosto:  Uukui o día de la despedida.

En algunas zonas la celebración se alarga un día más, hasta el 28 de agosto, porque el Nakabi se reparte en dos jornadas. 

Por qué las fechas cambian cada año

El Kyu-Bon no tiene un día fijo en el calendario occidental porque se calcula sobre el calendario lunar. Los días 13, 14 y 15 del séptimo mes lunar no caen siempre en las mismas fechas de agosto, ya que dependen del ciclo de la luna, igual que ocurre con el Año Nuevo chino. Por eso, el Kyu-Bon puede caer a mediados de agosto un año y a principios de septiembre el siguiente año, con una diferencia de hasta tres semanas.

Estas son las próximas fechas confirmadas:

Los tres días del Kyu-Bon

El Kyu-Bon se celebra durante tres días que tienen asignado un nombre propio, cada uno con su propio ritual: se recibe, se convive y se despide. Son tres días que se viven de forma ininterrumpida en familia, normalmente en la casa del mutuya (本家), la casa principal donde se conserva el totome (tablilla ancestral), y donde se reúnen todas las ramas de la familia.

Unkee: el día de la bienvenida

El Unkee (ウンケー) es el día que abre el Kyu-Bon. Por la mañana, se limpia la casa y el butsudan (仏壇) o altar familiar, que después se decora con fruta, incienso, velas y flores. Un detalle propio de Okinawa es que junto al altar se apoya un tallo largo de caña de azúcar, el gusan uuji, que servirá de bastón a los antepasados para el camino de vuelta al más allá el último día.

Por la tarde, la familia se reúne y se preparan las ofrendas en el butsudan. Por ejemplo, se prepara el unkee jushii, un plato de arroz mixto con jengibre al estilo okinawense que se cree que tiene propiedades protectoras contra el mal. 

^{Imágenes: Unkee jushii, arroz mixto con jengibre, un plato al que en Okinawa se le atribuye poder protector. / Fotografía de la izquierda: Preparado de unkee jushii a la venta en un supermercado de Okinawa durante el Kyu-Bon. Fotografía de Xenia.}

Al caer la noche, se encienden varillas de incienso a la entrada de la casa y se acompaña el humo hasta el altar, guiando simbólicamente a los espíritus de vuelta al hogar. En algunas familias todavía se cuelgan farolillos de papel en la puerta, aunque hoy es menos habitual que hace unas décadas.

Nakabi: el día de reunión familiar

El Nakabi (中日), también llamado Nakanuhi en algunas regiones, es el día central, y el más social de los tres. No tiene un ritual fijo como el primer y el último día, sino que es un día en el que los familiares visitan la casa principal llevando el ochugen (お中元, regalo de temporada), valorado normalmente entre 1.000 y 3.000 yenes y que se tiene que ofrecer ante el altar tras rezar. 

En la casa principal, donde se concentran las visitas, la jornada se estructura en torno a varias comidas compartidas. El sōmen (fideos finos) es la constante del día y suele servirse por su comodidad, ya que las visitas llegan sin parar durante todo el mediodía y los fideos son fáciles de servir en cantidad.

Uukui: el día de la despedida

^{Imagen: Quema de uchikabi, el dinero de los espíritus}

El Uukui (ウークイ) cierra el Kyu-Bon, y es el día más cargado emocionalmente, ya que es un día de despedidas. Por la noche, tras un último banquete familiar con el usanmi (una caja de comida por niveles) dispuesto ante el altar, el cabeza de familia dirige el ritual de despedida quemando incienso y uchikabi (papel que simboliza dinero). 

^{Imágenes: A la izquierda, el incienso, y a la derecha, el uchikabi (papel que simboliza dinero). Fotografías de Xenia.}

No hay que olvidar nunca los modales. El ritual se hace de noche a propósito, ya que se considera de mala educación enviar a los antepasados de vuelta mientras aún es de día. Además, se recomienda recoger y limpiar rápido, para que los espíritus no se vayan sintiéndose culpables de dejar la casa desordenada tras su visita.

Es también la noche del Eisā, una danza tradicional que recomiendo ver si visitas Okinawa. Durante el Kyu-Bon, los grupos juveniles de cada barrio salen a las calles a bailar en un desfile llamado michijunee (道ジュネー).

Los rituales que solo verás en Okinawa

Muchos de los símbolos del Obon japonés no existen en Okinawa y viceversa. En Okinawa hay muchas ofrendas, jerarquías familiares y tradiciones rituales que no encontrarás en ninguna otra región del país. Esta es una selección de los que marcan la diferencia.

Gusan Uuji (グァンウージ): el bastón para el viaje a pie

En el resto de Japón, el shoryo uma (el pepino convertido en caballo y la berenjena convertida en vaca) es la imagen más icónica del Obon. En el resto de Japón, los antepasados llegan rápido, a caballo, y se marchan despacio, en vaca, cargados con las ofrendas. 

En Okinawa no existe ese símbolo. Aquí se entiende que los antepasados hacen el camino a pie, y por eso, junto al altar, se apoya un tallo entero de caña de azúcar, el gusan uuji, que sirve de bastón para quien lo necesite en el trayecto. 

Usanmi (御三味): la comida que se ofrece a los espíritus

El usanmi es la ofrenda central del último día. Es una caja de comida dispuesta en varios niveles que se coloca ante el altar para que la familia coma junta por última vez antes de la despedida. 

Son los mismos platos ceremoniales que aparecen en otras fechas importantes del calendario okinawense. Están presentes la carne de cerdo, kamaboko y algas kombu, ingredientes que en Okinawa tienen un peso simbólico y culinario mucho mayor que en el resto de Japón. 

Uchikabi (打ち紙): el dinero que se envía al más allá

El uchikabi es papel ceremonial estampado con la forma de una moneda, y se utiliza para enviar dinero al más allá. Durante el Nakabi, cada familiar que visita la casa principal trae varias láminas que colocará en el altar. Durante el Uukui, el día de la despedida, todo ese papel se quema junto al incienso para que los antepasados no tengan que preocuparse por gastos en el otro mundo. 

El Eisā: los tambores que despiden a los antepasados

^{Imagen: Grupo bailando Eisā en el desfile michijunee. Fotografía de Xenia.}

La noche del Uukui, día de la despedida, Okinawa entera sale a la calle al ritmo de tambores taiko. Los grupos juveniles de cada barrio bailan el Eisā en un desfile llamado michijunee (道ジュネー), recorriendo las calles del distrito para despedir a los antepasados que esa misma noche regresan al más allá. 

Es el equivalente okinawense del Bon Odori del resto de Japón, pero algo diferente. En Okinawa no se baila en círculo alrededor de una plataforma fija, sino en movimiento, casa por casa, calle por calle. El sonido de los tambores y los gritos de los participantes me emocionan mucho siempre. El michijunee no solo acompaña a los espíritus en su vuelta, también reza por la salud y la prosperidad de cada hogar por el que pasa.

Si visitas Okinawa, te recomiendo mucho asistir a un espectáculo de Eisā y sentir la vibración y la fuerza de los taiko. 

Kyu-Bon y Obon: en qué se diferencian

Aunque ambos comparten origen budista y el mismo propósito, el Kyu-Bon okinawense y el Obon del resto de Japón tienen particularidades diferentes: 

• El calendario. El Obon estándar sigue el calendario gregoriano y tiene fecha fija según la región. El Kyu-Bon se rige por el calendario lunar, así que su fecha cambia cada año y puede caer entre finales de agosto y mediados de septiembre.
• El baile de despedida. En el resto de Japón se baila el Bon Odori, en círculo, alrededor de una plataforma fija. En Okinawa se baila el Eisā, en movimiento, recorriendo las calles del barrio.
• El carácter festivo. El Obon no es festivo nacional en ningún punto de Japón, pero funciona como tal de facto, ya que la mayoría de las empresas y escuelas cierran. En Okinawa, el Kyu-Bon tampoco tiene estatus oficial, y aunque algunas empresas dan flexibilidad esos días, el peso real recae en la obligación familiar más que en un parón generalizado del calendario laboral.

Viajar a Okinawa durante el Kyu-Bon

El Kyu-Bon no es festivo nacional, así que Okinawa no se paraliza como ocurre en el resto de Japón durante el Obon de agosto. 

Qué está abierto y qué no esos días

En Okinawa, la vida diaria no se detiene y todos los lugares turísticos abren con normalidad. Donde sí notarás el Kyu-Bon es en negocios familiares y de barrio, ya que algunas tiendas pueden cerrar, sobre todo el día de Uukui, cuando toda la familia se reúne por la noche.

Normas de respeto durante el Kyu-Bon

• Si puedes presenciar el Eisā, te lo recomiendo. Es un evento público y una de las mejores formas de vivir el Kyu-Bon como visitante, pero sobre todo, no interfieras en las procesiones ni te acerques excesivamente a los participantes ya que es un baile agotador y ponerse delante para tomar fotos puede ser muy molesto.
• No te acerques a fotografiar a una familia haciendo ofrendas en un altar privado o en el cementerio aunque la puerta esté abierta. Son momentos íntimos. 
• Si te invitan a una casa durante estos días, algo que puede pasar si tienes amistades o conexiones locales, evita pasar por delante del butsudan sin permiso y no toques las ofrendas. 
• Ten paciencia si notas menos personal o algo de lentitud en negocios pequeños, ya que, para muchas familias, estos tres días son de los más importantes del año, por delante de cualquier otra obligación.

Mi experiencia en Kyu-Bon en Okinawa

Lo que más me emociona del Kyu-Bon, sin duda, es el Eisā. Los niños del barrio empiezan a practicar meses antes y se les escucha ensayar con los tambores por las tardes, semanas y semanas antes de que llegue el día. Se siente que la comunidad entera está construyendo algo juntos, generación tras generación.

Al principio, sin embargo, no entendía casi nada. Llevaba tiempo en Japón, pero los vínculos familiares de Okinawa y el peso real del Kyu-Bon me eran completamente ajenos. Todo era nuevo. Recuerdo especialmente no entender nada sobre el uchikabi, ese papel simbolizando dinero que se quema el último día. 

Participar en el Kyu-Bon, con el tiempo, me ha hecho entender la importancia de estar vivos y presentes en el ahora, y que todo se lo debemos a quienes vinieron antes que nosotros. De ahí nace el respeto tan profundo hacia los antepasados que se ve en cada gesto de estos tres días. Okinawa me ha enseñado que la muerte y el amor siguen conectados, y que la familia, incluida la que ya no está, sigue presente de una forma muy real.

Además, hay algo en el ambiente de la isla esos días que es difícil de explicar hasta que lo vives: se siente en el aire que es un momento especial. Se nota, simplemente caminando por la calle, que no estás solo, que toda Okinawa está acompañada, esos tres días, de mucho más que los vivos.

Por cierto, durante los días de Kyu-Bon se dice que no deberías meterte en el mar porque te pueden llevar los espíritus. No conocía esta costumbre y siempre solía bañarme durante el Kyu-Bon. Ahora, por si acaso, prefiero hacer lo mismo que hacen los locales y mantenerme alejada del mar durante esos días.

Preguntas frecuentes sobre el Kyu-Bon

Referencias

• Ryuukyuu.co.jp. (1 junio 2026). Okinawa no kyūbon: ūnkē kara ūkui made no nagare. Recuperado el 15 de agosto de 2026, de https://www.ryuukyuu.co.jp/column/okinawaobon2022810to12/
• OTV (Okinawa Television). (3 septiembre 2025). Okitive: Kyūbon no dentō to ima. Recuperado el 15 de agosto de 2026, de https://www.otv.co.jp/okitive/article/85940/
• Okinawa Story. (27 agosto 2025). Kyūbon, Okinawa no dentō gyōji. Recuperado el 15 de agosto de 2026, de https://www.okinawastory.jp/news/tourism/3979
• Oki-Memorial.org. (s. f.). Okinawa no kyūbon ni tsuite. Recuperado el 15 de agosto de 2026, de https://www.oki-memorial.org/column/okinawaobon1208