Setsubun es un día en el que, en Japón, los demonios son expulsados de casas y templos a base de judías lanzadas al aire y un mismo grito que se repite una y otra vez: “Oni wa soto! Fuku wa uchi!”. Esta tradición japonesa se celebra cada año entre el 2 y el 4 de febrero, coincidiendo con el cambio de estación que marca el final del invierno y la llegada simbólica de la primavera. Ese día, además de lanzar judías, también se siguen otros pequeños rituales con el objetivo de atraer la buena suerte, como… ¡colgar cabezas de sardina en las entradas de las casas!
¿Qué es el Setsubun?
El Setsubun es una tradición japonesa que se celebra a comienzos de febrero y que tiene un objetivo muy claro: expulsar la mala suerte y dar la bienvenida a la primavera con buena fortuna. Es el día en el que, de forma simbólica, se echa fuera todo lo negativo del año anterior antes de empezar un nuevo ciclo.
Durante el Setsubun, tanto en casas como en templos, se realizan rituales para ahuyentar a los oni, unas criaturas de la mitología japonesa parecidas a demonios u ogros, que representan las desgracias, las enfermedades y la mala suerte.
Esta festividad se celebra cada año entre el 2 y el 4 de febrero, siendo lo más habitual el 3 de febrero. Más allá de la fecha concreta, que depende del calendario lunar, es un día muy popular en Japón, especialmente entre los niños, y una excusa perfecta para empezar la primavera con buen pie.
Origen del Setsubun: el calendario lunar y el risshun
El Setsubun nace de la antigua forma japonesa de dividir el año según el calendario lunisolar, adoptado en el siglo VIII a partir de las tradiciones chinas. La palabra setsubun (節分) proviene de la expresión japonesa kisetsu wo wakeru (季節を分ける), que significa literalmente “dividir las estaciones” y, en sus orígenes, hacía referencia a la víspera de cada uno de los cuatro cambios estacionales a lo largo del año.
Estos momentos marcaban la llegada de la primavera (risshun), el verano (rikka), el otoño (risshū) y el invierno (rittō). En todos ellos se realizaban rituales para proteger a las personas y los hogares, ya que se creía que los periodos de transición eran especialmente propensos a atraer la mala suerte y los malos espíritus.
Con el tiempo, los setsubun fueron perdiendo importancia… excepto uno. Solo el setsubun previo a la primavera mantuvo su relevancia. Esto se debe a que el risshun, además de marcar el inicio de la primavera, se entendía antiguamente como el comienzo de un nuevo año. Por esta razón, hoy en día cuando se habla de Setsubun casi siempre se hace referencia a esta fecha.
¿Cómo se celebra el Setsubun? Un vistazo por sus tradiciones
Oni , los demonios de la mala suerte
Los grandes protagonistas del Setsubun son los oni, criaturas de la mitología japonesa con aspecto de ogros o demonios, reconocibles por su piel de colores llamativos, cuernos y cara de pocos amigos. En esta festividad, los oni simbolizan todo aquello que se quiere alejar: desgracias, enfermedades y mala suerte.
Durante el Setsubun, es habitual que algún miembro de la familia, a menudo el padre, se ponga una máscara de oni y haga de “villano”, mientras los demás le lanzan soja para expulsarlo de la casa. Para los niños, es uno de los momentos más divertidos del año (o de los peores, ya que muchos de ellos se asustan al ver al oni).
Mamemaki: el ritual de lanzar judías (fukumame)
La tradición más conocida del Setsubun es el mamemaki. Este ritual consiste en lanzar judías tostadas de soja, llamadas fukumame, contra el oni para echarlo fuera de la casa y evitar que la mala suerte se quede dentro.
Pero quizás te estés preguntando… ¿y por qué soja? Desde la antigüedad, este alimento ha tenido un fuerte valor simbólico y protector. Por un lado, se consideraba un ingrediente sagrado, capaz de ahuyentar energías negativas. Por otro, existe un curioso juego de palabras en japonés: mame (豆), “judía”, suena igual que mametsu (魔滅), una expresión que significa “destruir el mal”. Y es que, como ves, en Japón nada es por casualidad.
¿Qué significa el grito “Oni wa soto! Fuku wa uchi!”?
Mientras se lanzan las judías, se repite una frase clave del Setsubun:
“Oni wa soto! Fuku wa uchi!”, que significa literalmente “¡Fuera los demonios, dentro la fortuna!”.
Este grito resume el espíritu del Setsubun: expulsar a los oni y todo lo negativo que representan, al mismo tiempo que se invita a la buena suerte a entrar en casa. Por eso, al lanzar las judías hacia la puerta o al exterior, se grita oni wa soto, y al cerrarla, fuku wa uchi.
Aunque esta es la fórmula más extendida en todo Japón, existen variaciones regionales que muestran el carácter local. Por ejemplo, en la ciudad de Aizuwakamatsu, el grito es mucho más contundente (por decirlo de alguna manera): “Oni no medama buttsubuse!”, que podría traducirse como “¡Aplasta los ojos de los demonios!”.
Hīragi Iwashi: Cabezas de sardina y ramas de acebo
Otra tradición menos conocida pero muy curiosa es el Hīragi Iwashi. Consiste en colocar en la entrada de la casa una cabeza de sardina seca atravesada por una rama de acebo.
Según la creencia popular, el fuerte olor de la sardina y las hojas puntiagudas del acebo sirven para ahuyentar a los oni, que detestan estos elementos. Aunque hoy en día no todas las familias siguen esta costumbre, todavía se puede ver en algunos barrios y casas más tradicionales.
El Obake: el carnaval de las geishas
En algunas zonas, especialmente en Kioto, el Setsubun tiene una tradición muy especial conocida como Obake. Como si de un carnaval se tratase, geishas y maikos se disfrazan de espíritus, temibles oni, personajes históricos o incluso personajes occidentales.
Esta tradición tan peculiar se basa en la creencia de que al disfrazarse y “cambiar de identidad”, se puede evitar que los demonios oni te reconozcan y escapar de ellos.
La comida típica del Setsubun
El Setsubun no se entiende sin la comida, ya que muchos de sus rituales pasan directamente por la mesa. Más allá de su sabor, los platos de este día tienen un fuerte significado simbólico y están pensados, cómo no, para atraer la buena suerte.
Las judías no solo se lanzan, se comen
Uno de los alimentos más importantes son las judías de soja tostadas (fukumame). Se utilizan durante el mamemaki, el ritual de lanzar judías contra el oni, y, después, es costumbre comer el mismo número de judías que la edad que se tiene y una de más como deseo de salud y longevidad para el año.
Ehomaki: el sushi de la suerte y cómo comerlo correctamente
Otro gran protagonista es el ehomaki, un rollo de sushi largo y sin cortar que se come siguiendo una curiosa tradición. Durante el Setsubun, se debe comer en silencio, mirando hacia la dirección de la suerte de ese año (que cambia anualmente según el calendario), mientras se pide un deseo. El rollo suele llevar ingredientes como huevo, anguila, pepino o setas, y simboliza prosperidad y buena fortuna.
Sardinas, un alimento que espanta a los oni
Las sardinas también tienen un papel importante durante el Setsubun, especialmente a través de la tradición del Hīragi Iwashi. Y es que comer sardinas durante el Setsubun proviene de esta decoración tan curiosa, formada por una cabeza de sardina y una rama de acebo. Por eso, es habitual asar y comer sardinas y después utilizar sus cabezas como elemento protector. El fuerte olor del pescado es capaz de espantar a los oni.
Dónde celebrar Setsubun en Japón
Aunque el Setsubun se vive en muchos hogares, los templos, santuarios y algunos barrios organizan celebraciones que convierten este día en una auténtica fiesta. Si viajas a Japón a principios de febrero, estos son algunos de los lugares más interesantes para experimentarlo de primera mano.
El Setsubun en Kioto
En Kioto, varios santuarios celebran ceremonias especiales en las que podrás vivir el Setsubun e incluso hacer el ritual del mamemaki. Algunos de los lugares más recomendables son:
- Santuario Yasaka (Gion): En pleno barrio de Gion, aquí se celebra uno de los Setsubun más famosos del país. Maikos y geishas participan lanzando judías a los asistentes, se reparten máscaras de oni y el ambiente es muy concurrido y animado.
- Santuario Nonomiya: Situado en el bosque de bambú de Arashiyama, ofrece una celebración más tranquila, ideal si buscas una experiencia menos masificada y en un entorno natural tan bonito como este.
El Setsubun en Tokio
En Tokio, el Setsubun se vive de formas muy distintas según el barrio o el templo:
- Templo Senso-ji: Al ser un templo budista, el ritual es diferente. No se menciona a los oni ni se usan máscaras, pero es famoso por su ritual de baile dedicado a los siete dioses de la fortuna.
- Templo Zojo-ji: Las judías se lanzan desde el templo y muchos niños participan vestidos con kimonos tradicionales.
- Shimokitazawa: Este barrio organiza un desfile lleno de disfraces, donde la mitología japonesa cobra vida entre las calles del barrio.
- Tokyo Tower: Este icono moderno de la ciudad se suma al Setsubun con eventos especiales.
El Setsubun en la cultura popular
Más allá de templos y hogares japoneses, el Setsubun también ha encontrado su sitio en la cultura pop, apareciendo en videojuegos y series de animación que han ayudado a dar a conocer esta festividad dentro y fuera de Japón.
El Setsubun en Animal Crossing
En la saga Animal Crossing, el Setsubun aparece como un evento especial conocido como Bean Day o Día de la Habichuela. Su objetivo dentro del juego es el mismo que en la vida real: celebrar el final del invierno y preparar la llegada de la primavera.
Durante este evento, los vecinos del pueblo van de un lado a otro lanzando judías (mamemaki) para ahuyentar a los oni. En algunas entregas, el jugador puede conseguir una careta de oni y, al ponérsela, los demás habitantes reaccionan lanzándole judías.
Además, el juego incluye otros guiños muy fieles a la tradición, como la posibilidad de comprar un ehomaki, el rollo de sushi de la suerte, junto con indicaciones sobre en qué dirección debe comerse para atraer la fortuna. Gracias a su incorporación en entregas más recientes, este evento pasó de ser exclusivo de Japón a estar disponible para jugadores de todo el mundo.
El Setsubun en la serie Shin Chan
El Setsubun también ha sido retratado en el anime Shin Chan, eso sí, siguiendo su estilo caótico y humorístico. En el episodio Celebramos que se acaba el invierno, emitido el 1 de febrero de 1993 en Japón, la familia Nohara y la guardería celebran el final del invierno con manualidades de demonios, judías y rituales improvisados. Te recomendamos muchísimo echar un ojo al capítulo, no tiene desperdicio.
Preguntas frecuentes sobre el Setsubun
El Setsubun se celebra cada año entre el 2 y el 4 de febrero, dependiendo del calendario. Lo más habitual es que tenga lugar el 3 de febrero, ya que se celebra la víspera del Risshun, el día que marca el inicio oficial de la primavera según el calendario tradicional japonés. La fecha puede variar ligeramente porque está vinculada al antiguo calendario lunisolar.
No, el Setsubun no es un día festivo oficial en Japón. Aun así, es una fecha muy conocida y celebrada, especialmente en familias con niños, además de en templos y santuarios. Muchas personas participan en rituales en casa o acuden a celebraciones después del trabajo o la escuela, por lo que se vive como un día especial aunque no sea festivo.
Las judías de soja tostadas se lanzan durante el Setsubun como parte del ritual del mamemaki, cuyo objetivo es ahuyentar a los oni y la mala suerte. La soja se asocia desde la antigüedad con la protección y la purificación, y además existe un juego de palabras en japonés: mame (judía) suena igual que mametsu, que significa “destruir el mal”.
